Un parásito pone en riesgo de ceguera a usuarios de lentes de contacto

Aproximadamente 2.2 millones de personas utilizan lentes de contacto en Inglaterra. Con la creciente popularidad de lentes de contacto de fantasía y lentes cosméticos por las personas que desean un cambio de color de los ojos, es necesario que exista una mayor atención a los riesgos involucrados cuando las personas no limpian sus lentes en forma apropiada.

El Dr. Naveed Khan, un investigador en Birkbeck's School of Biological and Chemical Sciences, ha investigado a la Acanthamoeba, un parásito que puede causar una infección con potencial de producir ceguera, especialmente en los usuarios de lentes de contacto. El destaca los peligros existentes en los siguientes términos: "El parásito de la Acanthamoeba ha desarrollado estructuras especializadas que semejan espinas en su superficie, con las cuales se agarra firmemente a la córnea, de tal manera que no es posible eliminarla con irrigación. Luego invade el ojo, causando daño severo a los tejidos, con un dolor lacerante."

"Si las personas usan agua potable para limpiar sus lentes, en lugar de soluciones de limpieza, se arriesgan a infectarse con el parásito Acanthamoeba. Este parásito causa una infección ocular particularmente resistente que 'se come' la córnea y produce ceguera. El parásito está presente en todas partes. Además del agua potable, se puede encontrar en los tableros de las mesas..."

Se reportan infecciones por este parásito en aproximadamente 10-15 personas de cada 100.000 usuarios de lentes de contacto en Inglaterra cada año, pero el Dr. Khan cree que el número real de casos puede ser mucho mayor. "Es muy frecuente que no se diagnostiquen las infecciones de Acanthamoeba en Inglaterra y en todo el mundo," dice él. "Esto se debe a la falta de experiencia en identificar este relativamente nuevo organismo."

Y continua diciendo: "en algunos casos, hay personas que han perdido un ojo por esta infección y aún entonces el organismo no es diagnosticado. Con mucha frecuencia, nos enteramos sobre estos casos en el laboratorio cuando es demasiado tarde. Debe prestarse continua atención sobre estos patógenos emergentes, los cuales están causando infecciones severas y afectando la salud humana."

"Solamente hay un par de medicamentos disponibles para esta infección. Lo más preocupante es que la Acanthamoeba se está haciendo resistente, así que no existe un tratamiento efectivo, es simplemente cuestión de prueba y error. Es evidente que tenemos que encontrar otro enfoque al problema."

La Acanthamoeba es un parásito que prolifera en agua dulce estancada (lagos, lagunas, estanques) y además en cisternas que no tengan la limpieza adecuada. Por ese motivo recomendamos a las personas que utilizan lentes de contacto que deben quitárselos antes de nadar en lagos, lagunas o estanques. Además deben tener cuidado de no exponer los lentes al agua potable mientras los limpian y también ser muy precavidas al lavar su cara mientras están con los lentes de contacto en sus ojos, particularmente si el agua potable proviene de cisternas. Este riesgo es mayor en las personas que utilizan los lentes de contacto por tiempo prolongado.